Arctic Weather The  Arctic  is  the  aerial  crossroads  of  the  world. This is not only due to the shorter arctic routes between some of the major cities of the world, but also because flying weather over the Arctic is generally better than that  encountered  over  the  familiar  ocean  routes.    To understand    some    of    the    important    weather    and problems of the Arctic, you must understand the broad underlying causes of the arctic climate. SEASONAL TEMPERATURE VARIA- TIONS.—From  our  previous  discussion  of  climatic controls,  we  have  seen  that  the  most  important  factor that determines the climate of an area is the amount of energy  it  receives  from  the  Sun.  During  the  winter much of the Arctic receives little or no direct heat from the Sun. The cold winter temperatures common in the Arctic result from a lack of the Sun’s energy. The  Sun  is  not  the  only  factor  responsible  for  the arctic   climate.   Two   other   factors,   the   land-sea-ice distribution  and  mountain  barriers,  contribute  to  the tremendous  variation  in  climate  at  different  points  of similar latitude. 1. Land-sea-ice features. In the Northern Hemisphere,   the   water   features   include   the   Arctic, North Atlantic, and North Pacific oceans. These bodies of  water  act  as  temperature  moderators  since  they  do not    have    large    temperature    variations.    A    major exception occurs when large areas are covered by ice in winter. The land features are the northern continents of Eurasia,  North  America,  the  island  of  Greenland,  and the  Canadian  Archipelago.  As  opposed  to  the  water areas, the land areas tend to show the direct results of the  extremes  of  seasonal  heating  and  cooling  by  their seasonal temperature variations. 2. Mountains.   The   arctic   mountain   ranges   of Siberia and North America are factors, which contribute to the climate and air mass characteristics of the regions. These mountain barriers, as in mid-latitudes, restrict the movement of air from west to east.  During  periods  of  weak  circulation,  the  air  is blocked   by   the   ranges   and   remains   more   or   less stagnant over the area. It is during these periods that the air acquires the temperature and moisture characteristics  of  the  underlying  surface.  Thus,  these areas   are   air-mass   source   regions,   and   they   are particularly   effective   as   source   regions   during   the winter when the surface is covered with snow and ice. The  Greenland  ice  cap  is  essentially  a  mountain range  more  than  10,000  feet  above  mean  sea  level.  It restricts   the   movement   of   weather   systems,   often causing low-pressure centers to move northward along the West Coast of Greenland. Some of the largest rates of falling pressure in the world (other than hurricanes and tornadoes) are recorded here. The deep, low centers that   move   along   the   west   coast   of   Greenland   are primarily   responsible   for   the   high   winds   that   are recorded occasionally in that area. At  times,  winter  temperatures  in  the  Arctic  are unusually high. This situation is brought about by deep, low   centers   moving   into   the   Arctic,   coupled   with compression of air (the Foehn effect) as it often blows down off the sloping edges of the ice caps, primarily the Greenland ice cap. ARCTIC AIR MASSES.—The moisture content of  air  masses  that  originate  over  land  is  low  at  all altitudes  in  the  winter.  The  distinction  between  air masses  almost  disappears  during  the  summer  because of the nearly uniform surface conditions over the arctic and subpolar regions. The frozen surface thaws under the  influence  of  lengthened  or  continual  daylight,  the snow melts from the glaciers and pack ice, the ice melts in the lake areas in the Arctic, and the water areas of the polar  basin  increase  markedly.  Thus,  the  polar  area becomes mild, humid, and semimaritime in character. Temperatures  are  usually  between  freezing  and  50°F. Occasionally,   strong   disturbances   from   the   south increase   the   temperature   for   short   periods.   Daily extremes, horizontal differences, and day-to-day variability are slight. During  the  winter  months,  air  masses  are  formed over areas that are completely covered by ice and snow. The air masses are characterized by very cold surface air and a large temperature inversion in the lowest few thousand feet. Since the amount of moisture the air can hold depends on the air temperature, the cold arctic air is very dry (low absolute humidity). The air mass that originates    over    oceans    does    not    have    a    surface temperature  inversion  in  the  winter,  the  surface  air temperature  is  warmer,  and  there  is  a  corresponding increase in the moisture content of the air. It is during movement inland of moist air from the warmer waters that most of the rather infrequent arctic cloudiness and precipitation occurs during this season. During  the  summer  months,  the  large  expanse  of open  water  and  warmer  temperatures  in  the  Arctic result in increased moisture. Consequently, the largest amount  of  cloudiness  and  precipitation  occurs  during these summer months. 6-22