weather, as we know it, could not exist; there would be no clouds and no precipitation. The oceans are by far the  greatest  source  of  moisture  for  the  atmosphere. Other moisture sources are negligible in comparison. Whether   the   atmosphere   gives   up   some   of   its moisture  to  the  ocean  or  vice  versa  depends  greatly upon  vapor  pressure.  Vapor  pressure  is  the  pressure exerted   by   the   molecules   of   water   vapor   in   the atmosphere  or  over  the  surface  of  liquid  water.  When the  vapor  pressure  of  a  liquid  is  equal  to  that  of  the atmosphere   above   the   liquid,   there   is   little   or   no apparent  interchange  of  moisture.  In  other  words,  at equal  vapor  pressure,  just  as  many  molecules  escape from the liquid to the atmosphere and vice versa. This is the  case  when  air  becomes  saturated.  The  saturation vapor pressure increases with increasing temperature. If  the  temperature  of  the  surface  water  is  warmer than that of the air, the vapor pressure of the water at its surface   is   greater   than   that   of   the   air.   When   this condition  exists,  there  can  be  abundant  evaporation from the ocean surface. This evaporation is aided by the turbulence   of   the   air   brought   on   by   the   unstable condition of the lower layers. It follows, then, that the greatest  evaporation  takes  place  when  cold  air  flows over warm ocean waters. Let us consider the opposite condition—warm air flowing over a relatively cold body of water. When this happens, there is stable stratification in the lower layers of the atmosphere. The vapor pressure of the air soon reaches  a  state  of  equilibrium  with  that  of  the  water surface. Evaporation stops. However, if the warm air is quite moist, it is possible for the moisture in the air to condense on the water surface. Contact of the warm air with the cold water may result in the formation of fog by lowering the air temperature to the dew point. The   direct   interchange   of   moisture   from   the atmosphere to the oceans occurs through precipitation and,   to   a   lesser   extent,   condensation.   The   direct interchange, however, is not as important meteorologically   as   the   indirect   interchange.   The indirect interchange is a sequence of events beginning with the evaporation of water from the ocean surfaces and   ending   with   the   subsequent   condensation   and precipitation over land areas. Generally,   precipitation   occurs   more   frequently over land than over the oceans. Though the oceans are a source  of  abundant  moisture,  they  normally  lack  the required  precipitation  mechanisms,  such  as  vertical mixing,  strong  temperature  contrasts,  and  orographic lifting. Equatorial and Tropical Weather In   the   Temperate   Zone,   where   westerly   winds predominate,  pressure  patterns  move  in  an  easterly direction.   In   the   tropics,   however,   weather   usually moves  in  the  opposite  direction.  Normally,  a  moist layer,  5,000  to  8,000  feet  deep  exists  in  this  region. During unfavorable weather, this layer deepens to more than 12,000 feet. Convergence occurs in opposing trade wind   streams,   northward   flowing   air,   and   areas   of cyclonic curvature. The presence of a deep, moist layer and   convergent   winds   account   for   the   weather   in equatorial and tropical regions. North Atlantic and North Pacific Oceans In  the  winter,  the  most  favorable  conditions  for vigorous frontal activity are concentrated along the east coasts of North America and Asia. These conditions are associated  with  polar  front  activity.  Cold  air  masses from  continental  sources  meet  warm,  moist  air  from over the oceans. The warm ocean currents along these coasts greatly accentuate the frontal activity. The great temperature difference of the air masses, caused by the contrasting   characteristics   and   proximity   of   their sources and the moisture that feeds into the air from the warm  ocean  currents,  accounts  for  the  intensity  and persistence of these frontal zones off the east coasts in the winter. Modification of the air masses as they sweep eastward  across  the  ocean  leads  to  modified  frontal activity on the west coasts. Refer back to chapter 4, to figures 4-25 and 4-26 for the location of the following frontal zones: 1. Polar fronts in the Atlantic. In the Atlantic, in winter,   polar   fronts   are   found   situated   in   various locations between the West Indies and the Great Lakes area.   Intensity   is   at   a   maximum   when   the   fronts coincide with the coastline. Waves, with cold and warm fronts, form along the polar front and move northeastward along the front. Like all cyclonic waves, they  develop  low-pressure  centers  along  the  frontal trough. They may grow into severe disturbances and go through  the  usual  stages  of  development:  formation, growth, occlusion, and dissipation. These   cyclonic   waves   occur   in   families.   Each family of waves is associated with a southward surge, or   outbreak,   of   cold   polar   air.   The   polar   front commonly  extends  approximately  through  the  Great Lakes area. As the polar air advances, it pushes the front southward. The outbreak occurs, and polar air, joining the trade winds, spills equatorward. 6-19