above the horizon of objects that are normally below the horizon. This effect, known as looming, is a form of mirage.  Mirages  of  the  type  that  distort  the  apparent shape  of  the  Sun,  Moon,  or  other  objects  near  the horizon are common under inversion conditions. One   of   the   most   interesting   phenomena   in   the Arctic is aurora borealis (northern lights). These lights are by no means confined to the Arctic but are brightest at the arctic locations. Their intensity varies from a faint glow on certain nights to a glow, which illuminates the surface of the Earth with light almost equal to that of the light  from  a  full  moon.  The  reactions  resulting  in  the auroral glow have been observed to reach a maximum at an altitude of approximately 300,000 feet. The amount of light reflected from a snow-covered surface is much greater than the amount reflected from the darker surfaces of the middle latitudes. As a result, useful illumination from equal sources is greater in the Arctic than in lower latitudes. When the sun is shining, sufficient light is often reflected from the snow surface to  nearly  obliterate  shadows.  This  causes  a  lack  of contrast,   which,   in   turn,   results   in   an   inability   to distinguish  outlines  of  terrain  or  objects  even  at  short distances. The landscape may merge into a featureless grayish-white  field.  Dark  mountains  in  the  distance may be easily recognized, but a crevasse immediately ahead  may  be  obscured  by  the  lack  of  contrast.  The situation is even worse when the unbroken snow cover is combined with a uniformly overcast sky and the light from  the  sky  is  about  equal  to  that  reflected  from  the snow  cover.  In  this  situation,  all  sense  of  depth  and orientation  is  lost  in  what  appears  to  be  a  uniformly white  glow;  the  term  for  this  optical  phenomenon  is whiteout. Pilots have reported that the light from a half-moon over   a   snow-covered   field   is   sufficient   for   landing aircraft  at  night.  It  is  possible  to  read  a  newspaper  on occasions by the illumination from a full moon in the Arctic.  Even  the  illumination  from  the  stars  creates visibility far beyond what one would expect elsewhere. It is only during periods of heavy cloud cover that the night   darkness   begins   to   approach   the   degree   of darkness in lower latitudes. In lower latitudes, south of 65° north latitude, there are long periods of moonlight, since the Moon may stay above the horizon for several days at a time. Antarctic Weather Many  of  the  same  peculiarities  prevalent  over  the arctic  regions  are  also  present  in  the  Antarctic.  For instance,  the  aurora  borealis  has  its  counterpart  in  the Southern   Hemisphere,   called   aurora   australis.   The same  restrictions  to  visibility  exist  over  the  Antarctic regions as over the Arctic. Some other characteristics of the Antarctic regions are as follows: Precipitation    occurs    in    all    seasons,    with    the maximum   occurring   in   summer.   The   amount   of precipitation    decreases    poleward    from    the    coast. Temperatures are extremely low. The lowest temperature  in  the  world,  –127°F,  was  recorded  at Vostok, Antarctica. In the winter, temperatures decrease  from  the  coast  to  the  pole,  but  there  is  some doubt   that   this   is   true   in   the   summer.   The   annual variation  of  temperature  as  indicated  by  Macmurdo station   shows   the   maximum   in   January   and   the minimum  in  early  September.  A  peculiar,  and  to  date unexplained, feature of Antarctic temperature variations during the Antarctic night is the occurrence of  maximum  temperatures  on  cloudless  days  in  the early  hours  after  midnight.  On  cloudy  days,  however, the day is warmer than the night. UNITED STATES WEATHER The   weather   in   the   United   States,   with   minor exceptions,  is  typical  of  all  weather  types  within  the temperate  regions  of  the  North  American,  European, and  Asiatic  continents.  The  general  air  circulation  in the United States, as in the entire Temperate Zone of the Northern Hemisphere, is from west to east. All closed surface weather systems (highs and lows) tend to move with this west-to-east circulation. However, since this is only the average circulation and weather systems move with  the  general  flow,  the  fronts  associated  with  the migratory lows also tend to move southward if they are cold  fronts  and  northward  if  they  are  warm  fronts. Surface   low-pressure   centers,   with   their   associated weather    and    frontal    systems,    are    referred    to    as cyclones.  Knowledge  of  the  mean  circulation  in  the temperate region makes it possible to observe and plot average storm tracks and to forecast future movement with a reasonable degree of accuracy. Certain geographical and climatic conditions tend to make specific areas in the United States favorable for the development of low-pressure systems such as west Texas,  Cape  Hatteras,  central  Idaho,  and  the  northern portions of the Gulf of Mexico. Once a low has formed, it generally follows the same mean track as the last low that formed in that area. The averages, or mean paths, are referred to as storm tracks. 6-25