An important influence on climate is mountainous terrain, especially the long, high chains of mountains that act as climatic divides. These obstacles deflect the tracks of cyclones and block the passage of air masses at the lower levels. If the pressure gradients are strong enough to force the air masses over the mountains, the forced ascent and descent modifies the air masses to a great  extent,  thus  modifying  the  climate  on  both  the windward and leeward sides of the range. The  orientation  of  the  mountain  range  may  block certain air masses and prevent them from reaching the lee side of the mountains. For example, the Himalayas and   the   Alps,   which   have   east-west   orientations, prevent  polar  air  masses  from  advancing  southward. Therefore, the climates of India and Italy are warmer in winter than are other locations of the same latitude. The coastal    ranges    in    North    America,    running    in    a north-south  line,  prevent  the  passage  of  unmodified maritime air masses to the lee side. The    most    noted    effect    of    mountains    is    the distribution  of  precipitation.  The  precipitation  values, level for level, are much higher on the windward side than on the leeward side. In  regions  where  the  prevailing  circulation  flows against a mountain barrier, the amount of precipitation increases more or less uniformly with elevation on the windward   side   of   the   range.   This   steady   increase normally occurs up to elevations of about 10,000 feet. However,   in   the   trade   wind   zone   (such   as   at   the Hawaiian Islands), precipitation increases only to about 3,000 feet and then decreases gradually. Even with this decrease in amount, more rain is received at 6,000 feet than at sea level. Another   important   topographical   feature   is   the presence  of  lakes.  The  lake  effect  can  be  notable  for large  unfrozen  bodies  of  water.  The  lee  sides  of  lakes show considerable diurnal and annual modification in the  form  of  more  moderate  temperatures;  increased moisture,   clouds,   and   precipitation;   and   increased winds  (due  to  less  friction)  and  land  and  sea  breeze effects. OCEAN CURRENTS Ocean currents play a significant role in controlling the climate of certain regions. Ocean currents transport heat moving cold polar water equatorward into warmer waters  and  moving  warm  equatorial  water  poleward into cooler waters. Currents  are  driven  by  the  major  wind  systems; therefore, cold southward-moving currents flow along the  west  coasts  of  continents,  and  warm  northward moving    currents    flow    along    the    east    coasts    of continents. This is true in both hemispheres. Basically, this results in cooler climates along the west coasts and warmer climates along the east coasts. A brief explanation of the effects of ocean currents is presented here. Effects on the West Coasts The   northern   portions   of   the   west   coasts   of continents  generally  have  cool  summers  and  warm winters. The summers are cool because of the presence of  cold  northern  waters  along  their  shores.  However, the winters are generally mild because of the transport of warm ocean waters to these latitudes. For example, the south and southeast coasts of Alaska and the west coasts   of   Canada,   Washington,   and   Oregon   have relatively  warm  currents  flowing  along  their  shores. These   currents   are   the   Aleutian   and   North   Pacific currents, which are branches of the warm northward-flowing   Kuroshio   Current.   The   currents flow along the West Side of the Pacific high and bring warm   water   into   southern   Alaska   and   the   Pacific Northwest. As these currents merge and flow southward along the  British  Columbia  coast,  they  move  into  warmer waters and become the cold California Current. The   southern   portions   of   the   west   coasts   of continents  generally  have  cooler  climates  than  do  the east  coasts  of  the  same  latitude.  For  example,  during summer,  the  cold  California  Current  flows  southward along the shores of California. Due to the Pacific high, the winds normally flow either across the cold current toward shore (onshore) or parallel to the coastline. This results in cool air being advected inland allowing cities such  as  San  Francisco  and  Seattle  to  enjoy  relatively cool summers. Unfortunately, when the warm, moist air from  the  Pacific  high  does  move  over  the  underlying cold  current,  extensive  fog  and  stratus  develop  which also  move  inland.  This  situation  is  typical  along  the southern portions of the west coasts in both hemispheres. Another factor affecting west coasts is upwelling. Upwelling  is  the  process  by  which  cold  subsurface waters are brought to the surface by wind. It occurs in areas  where  the  wind  causes  the  surface  water  to  be transported away from the coast. The colder subsurface water then replaces the surface water. In the Northern 6-11