Clearing usually occurs after the passage of a warm front, but under some conditions drizzle and fog may occur  within  the  warm  sector.  Warm  fronts  usually move in the direction of the isobars of the warm sector; in  the  Northern  Hemisphere  this  is  usually  east  to northeast. The amount and type of clouds and precipitation vary with the characteristics of the air masses involved and depending on whether the front is active or inactive. Generally, with warm fronts, an increase of the wind component with height perpendicular to the front gives an active front. This produces strong overrunning and pronounced    prefrontal    clouds    and    precipitation. Inactive  fronts,  characterized  by  broken  cirrus  and altocumulus, are produced by a decrease with height of the wind component perpendicular to the front. When the overrunning warm air is moist and stable, nimbostratus clouds with continuous light to moderate precipitation are found approximately 300 miles ahead of  the  front.  The  bases  of  the  clouds  lower  rapidly  as additional clouds form in the cold air under the frontal surface. These clouds are caused by evaporation of the falling rain. These clouds are stratiform when the cold mass  is  stable  and  stratocumulus  when  the  cold  air  is unstable. When  the  overrunning  air  is  moist  and  unstable, cumulus   and   cumulonimbus   clouds   are   frequently imbedded in the nimbostratus and altostratus clouds. In such cases, thunderstorms occur along with continuous precipitation.  When the overrunning warm air is dry, it must    ascend    to    relatively    high    altitudes    before condensation  can  occur.  In  these  cases  only  high  and middle clouds are observed.   Visibility is usually good under  the  cirrus  and  altostratus  clouds.  It  decreases rapidly  in  the  precipitation  area.  When  the  cold  air  is stable  and  extensive,  fog  areas  may  develop  ahead  of the  front,  and  visibility  is  extremely  reduced  in  this area. UPPER AIR CHARACTERISTICS Warm fronts are usually not as well defined as cold fronts on upper air soundings. When the front is strong and  little  mixing  has  occurred,  the  front  may  show  a well-marked inversion aloft. However, mixing usually occurs and the front may appear as a rather broad zone with   only   a   slight   change   in   temperature.   Quite frequently there may be two inversions—one caused by the front and the other caused by turbulence.  Isotherms are parallel to the front and show some form of packing ahead of the front. The stronger the packing, the more active  the  front.  The  packing  is  not  as  pronounced  as with the cold front. WARM FRONTS ALOFT Warm   fronts   aloft   seldom   occur,   but   generally follow the same principles as cold fronts aloft. One case when   they   do   occur   is   when   the   very   cold   air underneath  a  warm  front  is  resistant  to  displacement and  may  force  the  warm  air  to  move  over  a  thinning wedge with a wave forming on the upper surface. This gives  the  effect  of  secondary  upper  warm  fronts  and may  cause  parallel  bands  of  precipitation  at  unusual distances  ahead  of  the  surface  warm  front.  Warm  air advection  is  more  rapid  and  precipitation  is  heaviest where  the  steeper  slope  is  encountered.  Pressure  falls rapidly in advance of the upper warm front and levels off underneath the horizontal portion of the front. When a warm front crosses a mountain range, colder air may occur to the east and may move along as a warm front aloft above the layer of cold air. This is common when a warm   front   crosses   the   Appalachian   Mountains   in winter. REVIEW QUESTIONS Q4-14. What is the average speed of a warm front? Q4-15. What cloud types, and in what order usually form in advance of a warm front? THE OCCLUDED FRONTS LEARNING   OBJECTIVE:    Describe    the formation, structure, and characteristics of cold and warm air occluded fronts. An  occluded  front  is  a  composite  of  two  fronts. They  form  when  a  cold  front  overtakes  a  warm  front and one of these two fronts is lifted aloft. As a result, the warm air between the cold and warm front is shut off. An  occluded  front  is  often  referred  to  simply  as  an occlusion. Occlusions may be either of the cold type or warm type. The type of occlusion is determined by the temperature difference between the cold air in advance of the warm front and the cold air behind the cold front. A   cold   occlusion   forms   when   the   cold   air   in advance of a warm front is warmer than the cold air to the  rear  of  the  cold  front.  The  overtaking  cold  air undercuts  the  cool  air  in  advance  of  the  warm  front. This results in a section of the warm front being forced aloft.  A warm occlusion forms when the air in advance of the warm front is colder than the air to the rear of the cold front. When the cold air of the cold front overtakes 4-39