Continental Tropical (cT) Air in Summer Continental  tropical  air  is  found  over  the  United States  only  in  the  summer.  Its  source  region  is  the relatively   small   area   over   the   northern   portion   of Mexico,   western   Texas,   New   Mexico,   and   eastern Arizona.   High   surface   temperatures   and   very   low humidities are the main air mass characteristics. Large diurnal    temperature    ranges    and    the    absence    of precipitation are additional properties of cT air. Flying conditions are excellent. However, during the daytime turbulence    sometimes    extends    from    the    surface throughout the average flying levels. Superior (S) Air in Summer Superior  air  usually  exists  over  the  southwestern states and is believed to be the result of strong subsiding motions. Most frequently this air is observed above an inversion layer at high levels; it rarely descends to the surface.  Above  the  inversion  layer,  this  superior  air  is the warmest air mass observed in the United States at its altitude;   but,   because   of   its   steep   lapse   rate,   its temperature at higher levels is less than that of tropical air.  Relative  humidity  is  usually  less  than  30  percent. Quite often they are too low to measure accurately. Superior air is observed in both summer and winter. Flying conditions are excellent in this air mass, since no cloud forms are present and visibilities are usually very good because of the dryness.   This type of air mass is very important because superior air frequently stops all convective   activity   caused   by   intruding   maritime tropical  air.  This  generally  prevents  the  formation  of showers  and  thunderstorms  unless  the  mT  air  mass  is deep. NOTE:  Views  A  and  B  of  figure  4-19  show  the properties  of  significant  North  American  air  masses during   the   winter   and   summer   seasons   from   the standpoint of flying. AIR MASSES OVER ASIA The   air   masses   commonly   observed   over   Asia (especially eastern Asia) are continental polar, maritime  tropical,  and  equatorial.  Maritime  polar  and continental tropical air play a minor part in the air mass cycle of Asia. Continental Polar (cP) Air Continental polar air, as observed over the interior of  Asia,  is  the  coldest  air  on  record  in  the  Northern Hemisphere. This is brought about by the fact that the interior  of  Asia,  made  up  of  vast  level  and  treeless regions, serves as an ideal source region. The Himalaya mountain   range,   across   southern   Asia,   aids   in   the production of cP air. It tends to keep the polar air over the source region for a long time and to block the inflow of tropical air from the lower latitudes. The   weather   conditions   over   eastern   Asia   are governed   by   this   air   mass   throughout   the   winter. Successive  outbreaks  of  this  air  occur  over  Siberia, China, and the Japanese Islands and establish the winter weather  pattern.  The  weather  conditions  prevailing  in this  air  are  similar  to  those  found  in  cP  air  over  the eastern portion of North America. The  cold  air  that  is  forced  southward  over  the Himalaya  Mountains  to  India  and  Burma  arrives  in  a highly   modified   form   and   is   known   as   the   winter monsoon.    The  weather  conditions  during  the  winter monsoon  are  dominated  by  the  dry  and  adiabatically warmed  polar  air  flowing  equator-ward.  It  is  while under  the  influence  of  these  monsoon  conditions  that generally  pleasant  weather  prevails  over  most  of  the area. Maritime Tropical (mT) Air Maritime tropical air is usually observed along the coast of China and over the Japanese Islands during the summer. In structure it is almost identical to the mT air observed  off  the  east  coast  of  North  America.  The weather conditions found in this air are similar to those of its North American counterpart. Equatorial (E) Air Equatorial  air  is  observed  over  southeastern  Asia. During the summer all of India and Burma are under the influence  of  E  air,  because  of  the  summer  monsoon circulation.  In  the  wintertime,  when  offshore  winds prevail,  E  air  is  not  found  over  the  landmasses  but  is found  some  distance  offshore. Equatorial  air  is  an extremely warm and moist air mass. It has great vertical depth,  often  extending  beyond  20,000  feet  in  height. This entire column is unstable, and any slight lifting or small  amount  of  surface  heating  tends  to  release  the instability   and   produce   showers   and   squalls.   The equatorial air observed over India and Burma is almost identical  in  structure  with  E  air  found  all  along  the equatorial   zone   over   the   entire   Earth.   Unmodified equatorial air is observed over India and Burma during the summer monsoon. 4-16