For  instance,  water  vapor  in  the  atmosphere  is independent of the presence of other gases. The vapor pressure is independent of the pressure of the dry gases in the atmosphere and vice versa. However, the total atmospheric   pressure   is   found   by   adding   all   the pressures—those of the dry air and the water vapor. TERMS The actual amount of water vapor contained in the air  is  usually  less  than  the  saturation  amount.  The amount of water vapor in the air is expressed in several different methods. Some of these principal methods are described in the following portion of this section. Relative Humidity Although  the  major  portion  of  the  atmosphere  is not saturated, for weather analysis it is desirable to be able  to  say  how  near  it  is  to  being  saturated.  This relationship   is   expressed   as   relative   humidity.   The relative  humidity  of  a  volume  of  air  is  the  ratio  (in percent) between the water vapor actually present and the  water  vapor  necessary  for  saturation  at  a  given temperature.  When  the  air  contains  all  of  the  water vapor  possible  for  it  to  hold  at  its  temperature,  the relative  humidity  is  100  percent  (See  fig.  1-12). A relative  humidity  of  50  percent  indicates  that  the  air contains  half  of  the  water  vapor  that  it  is  capable  of holding at its temperature. Relative   humidity   is   also   defined   as   the   ratio (expressed in percent) of the observed vapor pressure to that required for saturation at the same temperature and pressure. Relative  humidity  shows  the  degree  of  saturation, but it gives no clue to the actual amount of water vapor in  the  air.  Thus,  other  expressions  of  humidity  are useful. Absolute Humidity The mass of water vapor present per unit volume of space,  usually  expressed  in  grams  per  cubic  meter,  is known as absolute humidity. It may be thought of as the density of the water vapor. Specific Humidity Humidity  may  be  expressed  as  the  mass  of  water vapor contained in a unit mass of air (dry air plus the water vapor). It can also be expressed as the ratio of the density  of  the  water  vapor  to  the  density  of  the  air (mixture of dry air and water vapor). This is called the specific humidity and is expressed in grams per gram or in  grams  per  kilogram.  This  value  depends  upon  the measurement of mass, and mass does not change with temperature  and  pressure.  The  specific  humidity  of  a parcel  of  air  remains  constant  unless  water  vapor  is added to or taken from the parcel. For this reason, air that  is  unsaturated  may  move  from  place  to  place  or from  level  to  level,  and  its  specific  humidity  remains the same as long as no water vapor is added or removed. However, if the air is saturated and cooled, some of the water vapor must condense; consequently, the specific humidity    (which    reflects    only    the    water    vapor) decreases.   If   saturated   air   is   heated;   its   specific humidity  remains  unchanged  unless  water  vapor  is added to it. In this case the specific humidity increases. The maximum specific humidity that a parcel can have occurs   at   saturation   and   depends   upon   both   the temperature and the pressure. Since warm air can hold more water vapor than cold air at constant pressure, the saturation  specific  humidity  at  high  temperatures  is 1-20 THE DIFFERENCE BETWEEN ACTUAL TEMP. AND DEW POINT TEMP. IS AN INDICATION OF HOW CLOSE THE AIR IS TO SATURATION. IF COOLED TO DEW POINT TEMP. OR ADDITIONAL WATER VAPOR IS ADDED TO SATURATED AIR, CONDENSATION OCCURS. DRY AIR WATER VAPOR AIR TEMP DEW POINT RELATIVE HUMIDITY 40 60 80 80 80 80 80 40 100 100 100 100 60 60 50 O O O O O O O O O O O O % % % % % F F AGf0112 Figure 1-12.—Relative humidity and dew point.